Нелюбимая супруга Петра III, будущая императрица Российской империи Екатерина II и не надеялась, что взойдет на престол и будет править огромной страной целых 34 года. Однако, судьба распорядилась по-другому. В 1761 году, после смерти бездетной Елизаветы Петровны, на престол взошел ее племянник Карл Петер Ульрих, принявший в православии имя Петр, но правил он недолго. Ряд непопулярных и неоправданных указов и «недостойное» поведение нового императора вызвали шквал возмущения и негодования среди высших кругов дворянства и армии. Екатерина, воспользовавшись непопулярностью мужа и заручившись поддержкой частью дворян и офицеров, 9 июля, по новому стилю, свергла императора номинально в пользу их сына Павла, а фактически в пользу себя самой. Петр III был арестован и под конвоем отправлен в Ропшу, где скончался при невыясненных обстоятельствах через 8 дней после свержения.
Екатерина понимала, что по праву рождения власть ей не принадлежит, но всеми силами пыталась ее сохранить. Она в спешном порядке распорядилась о проведении коронования, и уже 3 октября или 23 сентября по старому стилю, въезжала в Москву для помазания на трон. Въезжала императрица во вторую столицу государства в золотой карете под звон колоколов и громыхания пушек. Специально для мероприятий были сооружены несколько триумфальных арок, возле которых толпился народ, приветствовавший новую императрицу радужными возгласами. Для них в Санкт-Петербургском монетном дворе специально были выпущены памятные жетоны (так называемые, коронационные) из бронзы, золота и серебра. К народу, в основном, попали жетоны в бронзовом и серебряном исполнении. Сколько всего было отчеканено коронационных жетонов доподлинно неизвестно. Жетоны не представляли интереса и ценности как монеты или медали, а потому никто и не вел подсчет чеканки. Лишь с середины прошлого века нумизматический рынок стал интересоваться жетонами, и цена на них, как и спрос, резко возросли.
Екатерининский жетон был небольшого размера (напоминает советскую двухкопеечную монетку) — всего 19 мм в диаметре. Поскольку никакой ценности из себя жетон не представлял, то и население не слишком заботилось о его сохранности. До наших дней добралась лишь незначительная часть жетонов, стоимость которых сегодня на нумизматических рынках может достигать 25 тыс. рублей для экземпляров в серебряном и бронзовом исполнениях и 125 тыс. рублей — в золотом.
На лицевой стороне жетона — российская императорская корона, на которую ниспадают лучи света из Всевидящего Ока. Его образ на жетоне должен был олицетворять Бога, который благосклонно освящал корону Российской империи, а вместе с ней и Екатерину. Вдоль канта следует полукругом надпись: «За любовь к Отечеству». Под разделительной линией в самом низу — дата помазания на трон: «Сент. 22 дня».
На обороте — под самым сводом жетона та же корона, что и на лицевой стороне, только в уменьшенном виде. Под ней отчеканены следующие слова: «Екатерина II Императрица и Самодержица Всероссийская. Коронована въ Москвъ 1762 года». Эта надпись занимает почти всю поверхность реверса.
Гурт у золотого и серебряного жетона – шнуровидный с наклоном влево, бронзовый жетон — с гладким гуртом. Более подробно у гуртах можно почитать здесь.
За 34 года, что Екатерина провела на Российском престоле, она умудрилась увеличить территорию империи за счет присоединения южных земель, обеспечив России выход к Черному морю. Немка, в крови которой не было ни капли русской, полюбила Россию даже больше, чем свою родину. В Европе не стреляла ни одна пушка, как сказал один из ее современников, без ведома Петербурга. Россия становилась Великой, снова и снова поднимаясь из пепла, после ряда дворцовых переворотов и 36-летнего безвластия.